나쁜 생활습관은 사망률을 증가시키지만, 좋은 생활습관은 심장병, 중풍, 암을 예방하고 장수를 보장한다. 한국에서 3대 사망원인은 각종 암, 뇌졸중, 심장질환인데, 이 세 가지 모두가 생활습관병으로 알려져 있다. 그러므로 흡연, 나쁜 식생활, 운동부족, 과음 등이 사망의 중요한 원인이 된다.

한국의 생활습관과 사망률에 대한 통계는 없으므로, 미국의 연구결과를 보면 1990년도 총 사망의 약 50%가 생활습관질환이다. 다양한 연구결과를 살펴보면, 총 사망의 원인 중 19%가 흡연으로 나타났으며, 나쁜 식생활과 운동부족도 14%의 사망원인으로 규명됐다.

그리고 과음도 중요한 사망요인으로 나타났다. 이 통계는 금연 등 좋은 생활습관을 실천하면 많은 사람이 생명을 연장할 수 있다는 것을 의미한다. 미국과 우리나라의 사망원인을 비교해보면 한국에는 아직까지 총기사고, 에이즈, 마약은 적은 편이지만 교통사고와 자살이 많다.

많은 사람들이 수명은 타고난 팔자라고 생각하지만, 사실은 나쁜 생활습관으로 생명을 단축시키고 있음이 사실이다.

심근경색증 예방 위한 생활습관

심근경색증은 생활습관의 병이라고 해도 과언이 아니다. 52개국의 환자 2만5000명을 상대로 진행됐던 인터하트(INTERHEART) 연구는 우울증과 직장 및 가정 스트레스, 그리고 급성 심근경색 사이의 연관성을 밝힌 바 있다.

아시아를 포함한 전세계 52개 국가에서 1만5000여 명의 급성 심근경색증 환자와 성과 연령이 같은 1만4000명 이상의 대조군을 비교했다. 심근경색증의 원인(위험인자)을 찾아낸 연구다. 이 연구에서 발견된 9개의 위험인자는 다음과 같다.

악성 콜레스테롤의 증가와 양성 콜레스테롤의 감소, 흡연, 당뇨, 심한 스트레스는 심근경색 발생률을 2배 이상 증가시킨다. 그러나 야채와 과일의 충분한 섭취와 규칙적인 운동과 소량의 음주는 심근경색증을 10~30% 감소시키는 것으로 나타났다.

가장 많은 환자가 가지고 있던 위험인자는 이상지질혈증(50%)(LDL-콜레스테롤의 증가와 HDL-콜레스테롤의 감소), 흡연(36%), 심리적 스트레스(33%)였으며, 다음으로는 복부비만(20%), 고혈압(18%), 당뇨병(20%)이었다. 야채와 과일을 충분히 먹지 않은 것(14%), 운동부족(12%), 금주(7%)도 유의한 위험인자로 나타났다.

이 연구에서 관상동맥질환은 생활습관(흡연, 식사, 운동, 술, 심리적 스트레스)과 생활습관 관련 질환(고혈압, 당뇨병, 복부비만, 콜레스테롤)의 결과로 나타났다. 처음으로 발생하는 심근경색증 환자의 90%는 이 9가지 중 하나 이상의 위험인자를 가지고 있었으며, 좋은 생활습관으로 이런 위험인자를 예방한다면 심근경색에 걸릴 가능성이 거의 없다고 볼 수 있을 것이다.

심장병 예방을 위한 10가지 선택

1. 악성 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤 또는 ApoB)을 정상으로 유지하는 것은 적절한 식이요법과 필요시 스타틴 같은 약을 복용하면 얼마든지 가능하다. 양성 콜레스테롤(HDL-콜레스테롤 또는 ApoA1)은 많을수록 좋은데, 운동을 열심히 해 체중을 정상으로 유지하고 술을 하루에 1~2잔씩 마시면 증가시킬 수 있다.

2. 금연은 흡연 애호가들에게는 가장 어려운 과제일 것이다. 그러나 흡연의 위험성을 충분히 이해하고, 필요하면 니코틴 패치와 금연 껌 등을 사용하면 담배를 끊는데 도움이 된다.

3. 당뇨의 예방은 항상 가능한 것은 아니지만, 적절한 식이요법과 운동으로 정상체중을 유지하고 복부비만을 예방하면 당뇨병을 예방할 수 있다. 그리고 당뇨가 발생하더라도 치료를 잘 하면 심근경색증과 중풍 같은 합병증을 예방할 수 있다.

4. 고혈압이 있더라도, 정상체중을 유지하고 규칙적인 운동과 좋은 식생활 그리고 필요시 약물치료를 하면 정상혈압을 유지하기가 어렵지 않다.

5. 복부비만은 고혈압과 당뇨의 원인이 될 뿐만 아니라, 악성 콜레스테롤을 증가시키고 양성 콜레스테롤을 감소시키는 나쁜 결과를 초래한다. 그러므로 칼로리를 제한하고 규칙적인 운동으로 복부비만을 예방하면 심장병 예방에도 많은 도움이 된다.

6. 가족의 사망, 직장에서의 스트레스, 재정적 파탄 등 심한 정신적 스트레스와 충격은 심근경색증의 원인이 될 수 있다. 우리가 외부로부터 닥쳐오는 충격과 스트레스를 모두 막을 수는 없으나, 어떤 고민이든 그것을 어떻게 받아들이느냐에 따라 그 충격이 완화될 수 있다.

우리는 외부와 내부에서 발생하는 스트레스를 잘 소화할 줄 아는 지혜를 개발함으로써 좀 더 평화롭고 건강한 삶을 살 수 있고 심장병도 예방할 수 있다.

7. 좋은 식생활은 심장병과 중풍을 예방하는 관문이다.  

8. 속보, 등산, 조깅, 수영 같은 운동을 평균 30분 정도 매일 한다(2일에 한 번 할 때는 1시간을 하면 된다). 일본에서 출퇴근시 대중교통을 이용하는 사람은 자가용을 이용하는 사람에 비해 심장병과 사망률이 감소한다는 연구결과가 발표됐다. 기회가 있을 때마다 걷는 것은 건강뿐만 아니라 에너지를 절약하는 1석2조의 효과가 있다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하는 것도 좋은 생활습관이다.

9. 술 특히 와인을 하루에 1~2잔씩 마신다. 술을 마시지 않는 사람은 항산화제가 많이 들어 있는 녹차와 홍차(1일 3~5잔), 토마토, 딸기, 키위 같은 야채, 과일 주스를 하루 1~2잔 마신다. 그리고 항산화제가 많이 들어 있는 코코아 음료 또는 검은 초콜릿을 소량으로 먹으면 와인과 같은 효과를 기대할 수 있다.

10. 특히 노인에게 저체중은 심장병과 사망률을 증가시킨다. 그러므로 다양하고 충분한 영양섭취로 체중 즉 BMI(체중kg을 신장m의 제곱으로 나눈 수치)를 22kg/㎡ 이상 유지하도록 한다.

현 이종구 심장클리닉 원장
현 삼성서울병원 심장, 혈관센터 자문위원
전 서울중앙병원 심장센터 소장
전 캐나다 앨버타대학교 내과 교수