8월 22일 밤 9시, 약 127만 명의 시민과 광화문, N서울타워, 광안대교, 첨성대 등 전국 주요 랜드마크가 불을 끄고 별을 켜는 ‘5분간 소등’ 광경을 연출한다.

에너지시민연대 주최로 개최하는 「에너지의 날」이 올해로 스무해를 맞이하며 역대 최대 규모의 시민이 ‘오후 2시~3시, 에어컨 설정온도 2℃ 올리기’와 ‘밤 9시부터 5분간 소등 행사’ 등 에너지 절약에 동참한다. 특히 기록적인 폭염으로 매년 여름 전력 수요가 최고치를 경신하는 가운데, 지난해보다 약 2배가 넘는 127만여 명이 참여하여 시민들의 에너지절약에 대한 높은 관심을 반영하였다.

이날 행사에 참여한 산업통상자원부(장관 이창양, 이하 산업부) 천영길 에너지정책실장은 정부가 안정적인 전력 공급을 위해 최선을 다하고 있지만, 수요를 결정하는 것은 결국 ‘국민’인 만큼 국민들의 현명한 에너지 소비가 중요하다고 언급하였다. 이를 위해 정부도 실질적인 혜택이 따르는 절약 방안을 추진 중으로, 대표적인 사례로 에너지캐시백을 소개하며 국민들의 에너지절약 노력이 큰 성과를 거두고 있음을 강조하였다.

산업부에 따르면, 에너지캐시백(이하 캐시백) 인센티브가 대폭 확대된 이후 첫 시행 월인 7월 한 달간, 약 68만 참여 세대의 47.1%인 32만 세대가 절감에 성공하여 22.4GWh를 절감하였다. 절감률도 지난해 대비 증가한 것으로 나타났다.

캐시백 성공세대의 평균 전력사용량은 276kWh로, 과거 동기간 평균 346kWh보다 70kWh를 절감하였다. 올해 346kWh 전기요금은 59,470원이나, 성공세대는 21,710원(캐시백 5,320원 + 사용량 감소 절감액 16,390원)이 절감된 37,760원을 납부하면 된다. 요금 인상 전인 지난해 7월 48,260원보다도 오히려 10,500원이 감소된 금액이다.

요금 인상에도 불구하고, 정부의 에너지캐시백 등 절약 방안에 국민들의 참여가 늘어나며 냉방비 부담 완화 효과가 나타나고 있는 것으로 분석된다.