우리나라에서도 외국처럼 일반 사업자가 전기를 생산해 판매할 수 있을까?
정답은 ‘그렇다’이다. ‘구역전기사업’이란 게 있어 신규 개발지역에 열병합발전설비를 갖추고 전기와 열을 동시에 생산해 구역내 소비자에게 직접 판매할 수 있도록 하고 있다.
‘열병합발전’이란 발전기를 돌려 전기를 생산하고, 이때 발생하는 폐열을 회수해 난방과 온수용으로 공급하는 것을 말한다.
이들 구역전기사업은 ▲분산형 전원이어서 송배전 비용이 절감되고 ▲전기와 열을 따로 생산해 공급할 때보다 에너지효율이 30~40% 높으며 ▲대도시 지역에 전기를 안정적으로 공급할 수 있고 ▲지능형전력망(스마트그리드)의 효과를 높이는 데에도 기여할 수 있다는 장점을 갖고 있다.
하지만 2008년 말 현재 사업자의 전력 생산단가는 kWh 당 130~140원인 반면, 판매단가는 103~110원으로 비용이 수입을 초과해 경영상 애로를 겪고 있다.
이에 따라 지식경제부에서는 열 수요가 없는 여름철에는 발전기를 가동하는 대신 값싼 한전 전력을 구매해 공급토록 하는 등 구역전기사업제도 개선방안을 마련해 시행할 계획이다.